土家人舊時(shí)信仰鬼神。一般來(lái)說(shuō)，他們以為神會(huì )保佑平安、鬼是帶來(lái)災禍的，因而他們對待鬼神的態(tài)度也不一樣，對神敬祭，對鬼則用巫術(shù)驅趕、捉殺。

從事祭神驅鬼巫術(shù)的人常是土老司，土家語(yǔ)稱(chēng)他叫“梯瑪”。土司統治時(shí)期，土老司權限較大，他可管村寨的祭祀、驅鬼、許愿、還愿、婚姻與婚禮，求子嗣、求雨、解糾紛、治病、占卜、喪葬等。土老司所用的法器有師刀、斬刀、銅鈴、牛角號、五彩柳巾棒等，其裝束是頭戴鳳冠，上穿花褂子、下系八幅羅裙。土家人認為惡鬼有麻陽(yáng)鬼、青草鬼、水鬼、過(guò)堂白虎等，這些鬼給人帶來(lái)災禍、疾病甚至死亡。